说到四大物质，让我们先讲一讲阴阳五行。阴阳五行是中国古代朴素的物质观，五行指的是“金、木、水、火、土”，它们作为五种最基本的要素构成了世间万物。印度也有“五行”，是指“地、水、风、火、空”五种自然因素。和中国的五行相比，印度“缺钱”（金）、“无树”（木），多了些虚无（空）和飘渺（风）。古希腊人要实际一些，索性把佛珠手链虚无的“空”去掉，五行就变成了四大元素：“气、水、土、火”。这四大元素和佛教中的观点非常一致，佛教中的“四大”就是“地、水、火、风”，佛教中的“地”对应着古希腊的“土”，佛教中的“风”对应着古希腊的“气”。

“四大”还有一种解释，就是“酒、色、财、气”，“四大皆空”，就是看破红尘，顿生归隐之念，发出了“六十岁来一梦轻，飘然四大御风轻”的感叹。对于“四大皆空”的解释也是仁者见仁，智者见智，佛者见佛，俗者见俗。李斗这首诗中的“四大”指的就是“地、水、火、风”。笔者寻思良久，发现佛教中的“四大”是对印度“五行”的延伸和完善。佛教把印度五行的“空”单独列出来和“四大”并列，“空”是“四大”的终结也是“四“

“四大”就是万物，大”的起始。这是道家的“有”和“无”，“天下万物生于有，有生于无”，“有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随”，老子苦口婆心地说了半天，即“空生四大，四大皆空”。

万物都由“四大”基本要素组成，人体也不例外，从现代化学的角度来看，氢（H）、氧(O)、碳(C)、氮(N)是组成人体的四大基本元素。氢原子占了人体原子总数的63%；氧原子阿托斯占人体原子总数的25.5%；碳原子约占9.5%；氮原子的含量最低，只有大约1.4%。和“酒、色、财、气”不一样，这“四大”要是一“皆空”，你就只剩下了不到0.6%的其他元素。

从分子水平上看，水、蛋白质、碳水化合物和脂肪是人体的“四大”基本物质。水还是佛教中的“水”；蛋白质作为人体最基本的物质构成，应该是“地”；碳水化合物是人体能量之源，就算是“火”吧；脂肪是“风”，合理的脂肪含量，就是春风送暖，没有它，花不会开；太多的脂肪就是台风，威胁着人的健康和安全。