佛珠，也叫念珠，是佛教徒念佛时用以计数和束心的工具。修道者每天都有规定的功课，一万两万声的佛号中有了佛珠，他的心灵就有了寄托，不会胡思乱想;一颗一颗的数着，佛珠手链提醒虔诚诵念佛号时能达到心口相应的功效。

念珠有长有短，其长短有着特殊的佛教意义。据藏经记载，最上品的念珠是1080粒，这种念珠，因太长，或供极少数大德高僧和潜修者使用，或供名僧在 大法会中作为装饰，此外极少人使用。上品的念珠为108粒(密宗行者为110粒)，中品为54粒，下品为27粒。另有42粒、21粒、14粒及净土宗的 36粒、禅宗的18粒等共9种。

念珠的粒数各有其含义：1080粒，是包括了十法界的各108个数;108粒，是表示单纯的108种烦恼，或108尊佛的功德，或108种无量三昧 等等;54粒的，是表示修身的境界;42粒的，乃住、行、向、地等菩萨乘之阶位;27粒的，表示声闻之27圣贤;21粒的，是佛教中代表本有的十地与修身 之十地及佛果;14粒的，是表示仁王经所说的十四忍(三贤、十圣加正觉)。其余36、18等粒数的佛珠，是为携带方便，分108数的1/3或1/6而已， 是外道所表之三十六天罡或十八种神通变化，并无其他深意。

佛珠最高级的材料是沈香。沉香佛珠手链非常珍贵，还有紫檀木佛珠手链，据相传，高僧使用沈香佛珠不仅有助于坐禅时心灵的宁静，在危急之时，亦可取下沈香佛珠救人救己。 相传古代之时，曾有一高僧云游四方，宣传佛法。其时他携带一串总数为一百零八颗的沈香佛珠，当这位大师在路边的村中碰到不治之症或是临危之人时，就会取下 一粒佛珠磨碎給病人服下，治好不愈之症。 神僧发下宏愿 ，希望他能在他圓寂之前，用尽他手上的那串沈香佛珠以拯救苍生。然而 沈香太贵，僧人一般用的是檀木制成的佛珠。

僧人最敬重的却是内有舍利子的佛珠。《大般涅磐经》记载，昔年佛祖释迦摩尼辞世之前，在林中坐化，施出三昧真火，将自身血肉焚尽，只以舍利子传世， 乃功德圆满，修成正果之意。后世历代的高僧先觉，有苦修得道，慧悟佛法者，若是福泽机缘所至，死后也能焚化为舍利子。每一颗舍利子均来之极为不易，非多年 的苦修钻研不可，每一粒都凝聚了一位高僧的佛法妙悟!由于舍利子难求，所以一串佛珠中有几粒舍利子就已属珍贵!